Várices: qué es, por qué aparece y qué hacer
Las várices son venas de las piernas que se dilataron y perdieron la capacidad de empujar la sangre hacia arriba. No son un problema estético que apareció de golpe: son el signo visible de una insuficiencia venosa que venía trabajando desde antes.
Dentro de las venas de las piernas hay válvulas que impiden que la sangre baje de vuelta por gravedad. Cuando esas válvulas fallan, la sangre se acumula, la pared de la vena se estira y aparece el dibujo azulado bajo la piel. Ese estancamiento es también lo que produce la pesadez, la hinchazón del tobillo y la picazón.
Importa tratarlo por algo más que la apariencia: la insuficiencia venosa avanzada lleva a cambios de color de la piel y, en su forma más seria, a úlceras en la pierna que tardan meses en cerrar y tienden a repetirse2.
- Qué falla
- Las válvulas de las venas de las pierna. La sangre se estanca y la vena se dilata.
- Qué lo empeora
- Estar muchas horas de pie o sentado sin mover las piernas, el calor y el exceso de peso.
- Lo mejor documentado
- La compresión: la alta compresión favorece la cicatrización de las úlceras venosas más que la baja2.
- Castaño de indias
- Una revisión de 17 ensayos lo describe como tratamiento eficaz a corto plazo para la insuficiencia venosa, con reparos de los propios autores1.
Por qué se dilatan las venas
La sangre de las piernas vuelve al corazón a contracorriente de la gravedad. La empujan dos cosas: la contracción de los músculos de la pantorrilla al caminar y las válvulas que impiden el retroceso. Si las válvulas fallan o el músculo casi no se usa, la columna de sangre se queda abajo y la presión dentro de la vena sube.
Herencia
Es el factor más determinante. Tener madre o padre con várices marcadas adelanta y agrava el cuadro, y explica por qué aparecen en personas jóvenes y delgadas.
Horas de pie o sentado
Trabajos de mesón, cajas, pabellón u oficina sin pausas mantienen la presión venosa alta durante toda la jornada. La pantorrilla queda sin usarse justamente cuando más se la necesita.
Embarazo y hormonas
El útero comprime el retorno venoso y las hormonas relajan la pared de la vena. Muchas várices aparecen o empeoran en el embarazo y mejoran parcialmente después.
Peso y calor
El exceso de peso aumenta la presión abdominal y dificulta el retorno. El calor dilata las venas, y por eso las piernas pesan más en verano y después de una ducha muy caliente.
Cómo se manifiestan las várices
Las molestias suelen aparecer antes que las venas visibles, y siguen un patrón horario reconocible: mejor en la mañana, peor al atardecer.
- venas dilatadas y visibles
- Desde las arañitas finas y superficiales hasta cordones gruesos y tortuosos. El tamaño no siempre se corresponde con los síntomas: hay várices grandes que no molestan y arañitas en piernas que duelen todos los días.
- piernas pesadas al final del día
- La sensación de piernas de plomo al atardecer es el síntoma más característico. Mejora al elevar las piernas y empeora con el calor y con las horas de pie, y esa variación es la firma del origen venoso.
- hinchazón de tobillos
- El líquido sale del vaso hacia el tejido por la presión aumentada. Suele ser peor en un lado y ceder durante la noche. Cuando aparece de un lado, de forma brusca y con dolor en la pantorrilla, hay que descartar una trombosis.
- picazón sobre la vena
- La piel sobre una vena insuficiente se irrita y pica. Rascarla es tentador y es exactamente lo que no conviene: esa piel es frágil y una herida ahí puede convertirse en una úlcera de difícil cierre.
Cómo se aborda
- castaño de indias y hamamelis
- Es la excepción de este sitio: aquí una revisión sistemática sí encontró algo. Reunió 17 ensayos con extracto de semilla de castaño de indias en insuficiencia venosa crónica y describió reducción del dolor de piernas y del edema frente al placebo, concluyendo que es un tratamiento eficaz y seguro a corto plazo, con la advertencia expresa de que existen reparos metodológicos y de que se necesitan ensayos definitivos más grandes1. Traducido: alivio sintomático plausible por períodos acotados, no corrección de la válvula dañada.
- medias de compresión
- Son la base del manejo conservador. Aprietan más en el tobillo y menos hacia arriba, ayudando al retorno durante todo el día. En úlceras venosas la evidencia es clara a favor de la compresión alta por sobre la baja para lograr el cierre, y los sistemas de compresión graduada se indican de forma permanente para evitar recaídas2. La talla y la presión las define un profesional: una media mal elegida no sirve o aprieta donde no debe.
- elevar las piernas
- Veinte o treinta minutos con las piernas por encima del nivel del corazón, una o dos veces al día, descargan el sistema venoso y reducen la hinchazón. Es gratis, funciona el mismo día y se olvida siempre.
- evaluación con cirujano vascular
- Es quien define qué hay debajo, con una ecografía Doppler que muestra qué válvulas fallan. Según el caso existen escleroterapia, láser endovenoso, radiofrecuencia o cirugía. Esa decisión no depende de cómo se ven las piernas, sino de cómo funciona el sistema venoso.
Lo que se puede cambiar en la rutina
Ninguna de estas medidas devuelve una válvula, pero todas bajan la presión venosa durante el día, que es lo que produce los síntomas.
-
Mover la pantorrilla cada media hora
Diez elevaciones de talones o dos minutos de caminata activan la bomba muscular. En trabajos de escritorio o de mesón es la medida con mejor relación esfuerzo-resultado.
-
Evitar el calor directo en las piernas
Duchas muy calientes, depilación con cera caliente y estufas cerca dilatan las venas. El agua fría al final de la ducha, en cambio, alivia la pesadez.
-
Poner las medias antes de levantarse
Al despertar las piernas están menos hinchadas y la media entra mejor y comprime como corresponde. Ponerlas a media mañana funciona bastante peor.
-
Cuidar la piel de la pierna
Hidratarla a diario y no rascarse. Una piel sana sobre una vena insuficiente es la mejor prevención de la úlcera venosa.
Cuándo consultar
Pide hora si
- La piel del tobillo se oscureció o se puso dura y brillante.
- Las piernas pesan o se hinchan todos los días pese a elevarlas.
- Apareció una zona enrojecida y dolorosa siguiendo el trayecto de una vena.
- Las várices crecieron rápido en pocos meses.
- Tuviste una úlcera venosa antes: el riesgo de que vuelva es alto sin compresión mantenida.
Qué esperar de los productos para la circulación
Esta es la categoría donde la evidencia es menos desfavorable, y por lo mismo conviene no exagerarla. El extracto de castaño de indias mostró alivio del dolor y del edema en ensayos de corta duración, y los propios revisores pidieron estudios más grandes antes de dar el asunto por resuelto1. Eso es un apoyo sintomático, no una reparación: las venas dilatadas siguen dilatadas.
Y la regla general no cambia. En Chile, el Reglamento Sanitario de los Alimentos prohíbe promocionar un suplemento con fines de diagnóstico, prevención o tratamiento de enfermedades3. Un producto que ofrezca hacer desaparecer las várices está prometiendo algo que solo consiguen los procedimientos vasculares, y ni siquiera esos evitan que aparezcan nuevas.
Preguntas frecuentes sobre várices
¿Las várices se pueden eliminar sin cirugía?
¿El castaño de indias sirve de verdad?
¿Las medias de compresión hay que usarlas siempre?
¿Caminar es bueno o malo para las várices?
¿Las arañitas son várices?
Fuentes de esta página
Esta página es información general y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. No sirve para diagnosticarte ni para cambiar por tu cuenta un tratamiento que ya te indicaron.
- Cochrane Vascular Group (Pittler MH, Ernst E). Horse chestnut seed extract for chronic venous insufficiency (2012). 17 ensayos: alivio del dolor y del edema a corto plazo, con reparos metodológicos señalados por los autores.
- Registered Nurses Association of Ontario (traducción alojada por el Ministerio de Salud de Chile). Valoración y manejo de las úlceras venosas en la pierna (2004). Recomendaciones sobre compresión alta para la cicatrización y compresión graduada mantenida.
- Ministerio de Salud de Chile. Reglamento Sanitario de los Alimentos, Decreto N° 977/96, Título XXIX (act. 2024). Artículo 536: prohíbe promocionar un suplemento con fines de diagnóstico, prevención o tratamiento.
Sigue leyendo
La categoría de várices y circulación muestra lo que distribuimos para acompañar la compresión y los cambios de rutina, con su composición al detalle.