Pérdida auditiva: qué es, por qué aparece y qué hacer
La pérdida auditiva casi nunca la nota primero quien la tiene. La nota la familia: el volumen del televisor sube de a poco, hay que repetir las frases y en los almuerzos ruidosos la persona se va quedando callada. Todo eso ocurre años antes de que alguien mencione un audífono.
El oído convierte vibraciones en señales eléctricas gracias a unas células ciliadas diminutas del oído interno. Esas células no se regeneran: cuando se dañan por ruido, por medicamentos tóxicos para el oído o por el paso de los años, lo que se pierde no vuelve. De ahí que la palabra clave en este tema sea proteger, y no reparar.
Es un problema enorme y creciente. Más del 5 % de la población mundial —unos 430 millones de personas— necesita rehabilitación por pérdida auditiva incapacitante, y se proyecta que hacia 2050 cerca de 2.500 millones de personas tendrán algún grado de pérdida1. En Chile, entre los mayores de 65 años el 52 % reportaba disminución de la agudeza auditiva, con más frecuencia en hombres que en mujeres2.
- Qué se daña
- Las células ciliadas del oído interno, que no se regeneran.
- Cuánta gente
- 430 millones de personas necesitan rehabilitación auditiva hoy; 2.500 millones tendrán algún grado hacia 20501.
- En Chile, sobre 65 años
- 52 % reporta disminución de la agudeza auditiva: 59 % en hombres y 48 % en mujeres2.
- Examen que decide
- La audiometría tonal es el estándar de referencia para el diagnóstico2.
Cómo se manifiesta la pérdida auditiva
La pérdida por edad empieza por los tonos agudos, que son los que llevan la información de las consonantes. Por eso la queja típica no es «no escucho» sino «escucho pero no entiendo».
- pedir que repitan
- Es la primera señal y la más constante. Las consonantes s, f, t y k se pierden antes que las vocales, así que la frase llega incompleta y el cerebro rellena mal. La persona cree que los demás hablan poco claro.
- subir el volumen de la tele
- Sube de a poco, a lo largo de meses, y el resto de la casa lo nota antes. Cuando alguien más se queja del volumen de forma repetida, es momento de una audiometría, no de discutir.
- no seguir conversaciones con ruido de fondo
- En un restorán o en una reunión familiar, el oído dañado ya no separa la voz del ruido. Es tan agotador que muchas personas dejan de participar y empiezan a evitar los encuentros: la pérdida auditiva se paga en vida social antes que en decibeles.
| Grado | Umbral | Qué implica en la práctica |
|---|---|---|
| Audición normal | Hasta 25 dB | Conversación habitual sin esfuerzo2 |
| Hipoacusia leve | De 26 a 40 dB | Cuesta en ambientes ruidosos y con voces bajas |
| Hipoacusia moderada | De 41 a 60 dB | Umbral desde el que se evalúa el uso de audífono en el sistema público2 |
| Hipoacusia severa | De 61 a 80 dB | La conversación normal deja de ser accesible |
| Hipoacusia profunda | Más de 80 dB | Se requieren dispositivos y apoyos específicos |
Por qué se pierde audición
Edad
La presbiacusia es la pérdida progresiva y simétrica que empieza por los agudos. Es la causa más común después de los 60 y avanza lentamente durante años.
Ruido
Trabajo industrial, música fuerte y audífonos a volumen alto dañan las células ciliadas de forma acumulativa e irreversible. Es también la causa más prevenible de todas.
Tapón de cera o infección
Producen pérdida de conducción, muchas veces súbita y reversible. Es la buena noticia del capítulo: se resuelven, pero hay que evaluarlas para saber que es eso.
Medicamentos y enfermedades
Ciertos antibióticos, quimioterápicos y diuréticos son tóxicos para el oído. La diabetes y los problemas vasculares también deterioran la audición con el tiempo.
Cómo se aborda
- proteger el oído del ruido fuerte
- Es lo único que evita el daño antes de que ocurra. Protección auditiva en trabajos ruidosos, volumen moderado en audífonos y descansos de ruido después de una exposición intensa. Como las células ciliadas no se regeneran, cada exposición evitada es audición conservada.
- magnesio y antioxidantes
- Se estudian como protectores frente al daño por ruido, pero conviene decirlo claro: no existe evidencia sólida de que un suplemento recupere audición ya perdida. Las intervenciones que la Organización Mundial de la Salud sitúa en el centro son otras —prevención del ruido, detección temprana, audífonos y rehabilitación1—, y ninguna viene en cápsulas.
- audiometría
- Es el examen que convierte la sospecha en un número. La guía chilena la señala como estándar de referencia para el diagnóstico de hipoacusia, y a partir de sus umbrales se decide todo lo demás: en el sistema público, la evaluación para audífono se plantea desde una hipoacusia bilateral moderada, con promedio tonal de 40 dB o más2.
Qué puede hacer la familia mientras tanto
Buena parte de la incomunicación no ocurre en el oído sino en cómo se habla. Estos ajustes cambian más que subir la voz.
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Hablar de frente y con luz en la cara
Leer los labios y la expresión aporta información que el oído ya no entrega. Hablar desde otra pieza o de espaldas anula esa ayuda por completo.
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Bajar el ruido antes de hablar
Apagar la radio o la campana de la cocina rinde más que gritar. En un restorán, elegir una mesa lejos del centro cambia toda la conversación.
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Reformular en vez de repetir
Si una frase no se entendió dos veces, decirla con otras palabras funciona mejor que repetir las mismas más fuerte, porque el problema está en unos sonidos específicos.
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No dejar a la persona fuera
Resumirle lo que se dijo, incluirla en la mesa y darle tiempo. El aislamiento es la consecuencia más seria de esto y también la más evitable.
Cuándo evaluar sin postergarlo
Pide hora de todos modos si
- En tu casa reclaman por el volumen del televisor.
- Pides que te repitan varias veces al día.
- Evitas reuniones porque no logras seguir las conversaciones.
- Escuchas un zumbido persistente junto con la dificultad para oír.
- Trabajaste años en ambientes ruidosos, aunque hoy no notes nada.
Qué esperar de un suplemento para el oído
La respuesta corta: nada parecido a recuperar audición. Un suplemento con magnesio, zinc o antioxidantes aporta nutrientes al organismo, y eso es todo lo que se le puede pedir con honestidad; lo que restablece la comunicación son la audiometría, el audífono bien adaptado y la rehabilitación1.
Además hay una norma. En Chile, el Reglamento Sanitario de los Alimentos prohíbe promocionar un suplemento con fines de diagnóstico, prevención o tratamiento de enfermedades3. Un producto que ofrezca devolver la audición no solo está fuera de la evidencia: está fuera del reglamento, y el costo de creerle son meses perdidos antes del examen que sí sirve.
Preguntas frecuentes sobre pérdida auditiva
¿La pérdida auditiva por edad se puede revertir?
¿Desde qué grado se indica un audífono?
¿Los audífonos hacen que el oído se vuelva perezoso?
¿Sirve el magnesio para prevenir el daño por ruido?
¿Qué hago si perdí audición de un oído de un día para otro?
Fuentes de esta página
Esta página es información general y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. No sirve para diagnosticarte ni para cambiar por tu cuenta un tratamiento que ya te indicaron.
- Organización Mundial de la Salud. Deafness and hearing loss (nota descriptiva) (2026). Magnitud mundial de la pérdida auditiva y ejes de intervención recomendados.
- Ministerio de Salud de Chile. Guía Clínica AUGE: hipoacusia bilateral en personas de 65 años y más que requieren uso de audífono (2013). Cifras chilenas de agudeza auditiva sobre 65 años, grados de hipoacusia y rol de la audiometría.
- Ministerio de Salud de Chile. Reglamento Sanitario de los Alimentos, Decreto N° 977/96, Título XXIX (act. 2024). Artículo 536: prohíbe promocionar un suplemento con fines de diagnóstico, prevención o tratamiento.
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