Zumbido en los oídos: qué es, por qué aparece y qué hacer
El zumbido en los oídos es un sonido que solo escucha quien lo tiene: un pitido, un silbido o un ruido de mar que no viene de ninguna parte. Se llama tinnitus, y no es una enfermedad en sí misma sino un síntoma que aparece cuando algo cambió en la vía auditiva.
Es mucho más frecuente de lo que se cree. Distintas encuestas estiman que entre el 10 % y el 25 % de los adultos lo experimenta, y alrededor de un 10 % de los adultos reporta haberlo tenido durante al menos cinco minutos en el último año12.
La explicación más aceptada es que el cerebro, al dejar de recibir ciertas frecuencias, sube su propia ganancia y termina generando actividad donde antes había sonido. Por eso el tinnitus acompaña tan seguido a la pérdida auditiva, y por eso el silencio absoluto lo hace más notorio en vez de calmarlo.
- Qué es
- Un sonido percibido sin fuente externa. Un síntoma, no un diagnóstico.
- Cuán común
- Entre 10 % y 25 % de los adultos lo experimenta1.
- Qué lo acompaña
- Muy seguido, pérdida auditiva: son dos caras del mismo cambio en la vía auditiva.
- Suplementos
- Ninguna vitamina, hierba ni suplemento ha probado ser efectivo para el tinnitus1.
De dónde sale un sonido que nadie más oye
El tinnitus no se inventa: corresponde a actividad real en la vía auditiva. Lo que varía es qué la desencadenó.
Daño por ruido
Un concierto, una herramienta o años de trabajo ruidoso dañan las células del oído interno. El zumbido que aparece después de una exposición fuerte y no se va en un día es una señal de alarma.
Pérdida auditiva
Es la compañía más frecuente. Al faltar ciertas frecuencias, el cerebro compensa y el zumbido ocupa ese hueco. Muchas veces la persona consulta por el pitido y descubre la hipoacusia.
Tapón de cera o problemas del oído medio
Causas mecánicas, a menudo reversibles, que producen zumbido junto con sensación de oído tapado. Se resuelven en consulta.
Medicamentos y otras condiciones
Algunos antibióticos, antiinflamatorios en dosis altas y quimioterápicos pueden generarlo. También aparece asociado a problemas de la articulación de la mandíbula, del cuello y a cifras de presión mal controladas.
Cómo se manifiesta el zumbido en los oídos
- pitido constante sin fuente externa
- Un tono agudo y continuo es la forma más típica. Puede estar en un oído o en los dos, y su volumen percibido cambia según el día, el cansancio y el nivel de estrés, sin que eso signifique que empeoró la causa.
- zumbido que crece en silencio
- De noche, sin ruido ambiente que lo enmascare, el sonido parece más fuerte. No aumentó: quedó solo. Esta es la razón por la que el manejo suele incluir sonido de fondo suave en vez de silencio total.
- dificultad para dormir
- Es la consecuencia que más deteriora la vida diaria, y a menudo lo que finalmente lleva a la consulta. La falta de sueño aumenta la atención puesta en el zumbido, que a su vez dificulta dormir: ese círculo es el que hay que romper primero.
Qué sube y qué baja el volumen del zumbido
El tinnitus rara vez desaparece por una sola medida, pero su intensidad percibida sí responde a cosas concretas. Vale la pena probarlas antes de gastar en frascos.
Suele empeorarlo
- El silencio absoluto, sobre todo al acostarse.
- Las noches malas: menos sueño, más zumbido percibido.
- Los períodos de estrés o de ansiedad marcada.
- La exposición a ruido fuerte sin protección.
- El exceso de cafeína o alcohol en algunas personas, aunque no en todas.
Suele ayudar
- Un sonido de fondo suave y constante: ventilador, radio a volumen bajo, sonido de lluvia.
- Rutinas de sueño estables y ambiente oscuro y fresco.
- Protección auditiva en ambientes ruidosos.
- Tratar lo que empeora la vía auditiva: cera, infecciones, presión mal controlada.
- Corregir la pérdida auditiva cuando existe: al recuperar frecuencias, muchas personas notan menos el zumbido.
Cómo se aborda
- evitar la exposición a ruido
- Es lo único plenamente preventivo. Cada exposición fuerte sin protección puede dejar más daño en las células del oído interno, y ese daño no se revierte. Tapones u orejeras en trabajos ruidosos y en conciertos, y volumen moderado en audífonos personales.
- mejorar la circulación del oído interno
- Es la promesa más repetida de la categoría, y la evidencia no la acompaña. Una revisión sistemática de cuatro ensayos con 1.543 participantes concluyó que la evidencia limitada no demuestra que el Ginkgo biloba sea efectivo cuando el tinnitus es la queja principal3. El instituto estadounidense especializado en audición es igual de directo: ninguna de las vitaminas, extractos o suplementos que se publicitan para esto ha probado ser efectiva1.
- evaluación con otorrino
- Es el paso que ordena todo. El especialista descarta causas tratables, pide una audiometría y, si hay pérdida auditiva, plantea su corrección. Para el zumbido persistente existen además terapias sonoras y abordajes de terapia cognitivo-conductual, que no eliminan el sonido pero reducen mucho cuánto molesta.
Cuándo consultar sí o sí
Pide hora si
- El zumbido lleva más de una semana sin ceder.
- Te impide dormir o concentrarte en el trabajo.
- Apareció después de empezar un medicamento nuevo.
- Va acompañado de sensación de oído tapado o de secreción.
- Notas además que subiste el volumen del televisor o pides que te repitan.
Por qué hay tantos productos para esto
Porque es el terreno perfecto para vender: el síntoma es subjetivo, nadie puede medirlo desde afuera y su intensidad varía sola de un día para otro. Cualquier producto tomado en una semana mala parecerá haber servido la semana siguiente.
La evidencia disponible no respalda ningún suplemento para el tinnitus1, y la revisión específica sobre Ginkgo biloba no encontró efecto cuando el zumbido es el problema principal3. A eso se suma la norma chilena: el Reglamento Sanitario de los Alimentos prohíbe promocionar un suplemento con fines de diagnóstico, prevención o tratamiento de enfermedades4. Lo honesto es decir que estos productos son alimentos, y que lo que cambia el día a día es la evaluación auditiva, el manejo del sueño y el sonido de fondo.
Preguntas frecuentes sobre zumbido en los oídos
¿El zumbido en los oídos se quita?
¿Sirve el Ginkgo biloba para el tinnitus?
¿Es peligroso el zumbido de oídos?
¿Por qué se escucha más de noche?
¿Tiene relación con la presión alta?
Fuentes de esta página
Esta página es información general y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. No sirve para diagnosticarte ni para cambiar por tu cuenta un tratamiento que ya te indicaron.
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIH). What Is Tinnitus? Causes and Treatment (2023). Frecuencia del tinnitus en adultos y ausencia de suplementos con efectividad probada.
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIH). Quick Statistics About Hearing, Balance and Dizziness (2024). Proporción de adultos que reporta tinnitus de al menos cinco minutos en el último año.
- Cochrane ENT Group (Hilton MP y cols.). Ginkgo biloba for tinnitus (2022). Cuatro ensayos, 1.543 participantes: la evidencia limitada no demuestra efectividad.
- Ministerio de Salud de Chile. Reglamento Sanitario de los Alimentos, Decreto N° 977/96, Título XXIX (act. 2024). Artículo 536: prohíbe promocionar un suplemento con fines de diagnóstico, prevención o tratamiento.
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